Comme le français, le japonais distingue par des appellations différentes trois formes de compétitions. Il y a les championnats, ou senshuken (littéralement : qui obéit à la loi de la sélection), les tournois, taikai (littéralement : grande réunion, grande assemblée) et les passages de grades ou les compétitions sans autre enjeu que l’expérience de la confrontation comme les rencontres inter-écoles, shiai. C’est ce dernier qui nous intéresse ici.
Il semble que le mot shiai ait toujours été lié à l’expérience martiale mais la façon de l’écrire a évolué au cours du temps. Dans son écriture la plus ancienne, shiai signifiait « faire ensemble » tandis qu’aujourd’hui, et déjà au temps de Jigorô Kanô, le premier des deux caractères qui le compose avait été remplacé par un autre qui signifie essayer, tenter, éprouver, expérimenter. Quant au second, son sens actuel est réunir, rassembler, faire un mais aussi rencontrer.
Shiai peut ainsi signifier « essayer ensemble » mais aussi « (s’)éprouver par la rencontre»

Yves Cadot, Judo Magazine 195, juil-août. 2001.

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